Soho & Chinatown

Soho - Wijken

Wat hebben film, media, internationale cultuur, homoscene en rosse buurt met elkaar te maken? Het staat allemaal zo'n beetje synoniem voor Soho. Hoewel de de media- en filmindustrie grotendeels verhuisde naar andere delen van Londen heeft Soho nog altijd een grote aantrekkingskracht. Kijk ook niet vreemd op als je hier een bekende popster of acteur tegen het lijf te loopt. Soho leeft 24 uur per dag, 6 dagen in de week (op zondag is er weinig te doen) dankzij de vele restaurants, bars, theaters en clubs. Soho begint op Soho Square, een klein gezellig parkje vlakbij Oxford Street en een populaire plek voor het personeel van de vele kantoren in de buurt. Via Greek Street of Frith Street (twee straten met goede en trendy restaurants) kom je op Old Compton street, het hart van het uitgaansgebied van Soho en beter bekend als dé homostraat van Londen. Vanaf einde van de middag tot diep in de nacht zijn de bars en pubs gevuld met extravagante jongeren, strakke t-shirts, trendy publiek en wannabe's. Dat de 'echte' homoscene verhuisde naar Shoreditch en Vauxhall is nauwelijks te merken in Old Compton Street. Bar G-A-Y is nog altijd een instituut voor de homo's en lesbiennes net zoals de vele andere zaken in die straat. Met een sfeer die soms doet denken aan een drukke Spaanse badplaats inclusief 'proppers' is Soho zowel overdag als 's avonds één van de levendigste buurten van Londen. De mix van bezoekers variërend van 'net de de kast gekomen gay', toeristen en het kantoorpersoneel uit de buurt dat na werk gaat borrelen zorgen voor een unieke sfeer.

 

Wat zeker ook heeft bijgedragen aan de naamsbekendheid van de wijk Soho waren de vele optredens (gigs) van rockbands en artiesten. Muziek en Soho gaan nog steeds hand in hand en de plek om een vintage LP of nieuwe release te scoren is Berwick Street met de vele verschillende platenzaken. Loop via Wardour Street naar dit deel van Soho dat weer een heel ander karakter heeft. Van maandag tot zaterdag (9am-6pm) vind je hier ook een levendige groenten- en fruit markt. Verder naar het westen kom je Brewer Street tegen dat bekend is vanwege de goedkope Japanse eethuisjes, Aziatische supermarkten en winkeltjes. Een zijstraat hiervan is Great Windmill Street, berucht vanwege de erotische clubs en seks shops. Een niet te missen gedeelte van Soho is Carnaby Street en de omliggende straten. Je komt hier via Lower James Street (een zijstraat van Brewer Street), Upper James Street en dan links (Beak Street) en meteen rechts Carnaby Street in. Dit winkelgedeelte is een verborgen parel en zeker een must visit voor iedereen die van mode houdt. Je vindt er naast enkele flagship stores van Puma, Fornarina en Miss Sixty tal van kleine shops met kleding, accessoires en gadgets.

 

Helemaal aan de andere kant wordt Soho ontsloten door Shaftesbury Avenue, een van de bekendste theaterdistricten van Londen. De Victorianen bouwden hier maar liefst zeven grote theaters waarvan er nu nog altijd zes geopend zijn.  Charing Cross Road vormt de grens met Soho aan de Oostzijde. Hou je van boeken loop dan Charing Cross Road op richting Tottenham Court Road. Je vindt er een aantal grote boekenwinkels met een een zeer uiteenlopend assortiment.

 

Chinatown

Chinatown en Soho worden meestal in een adem genoemd in toeristisch reisgidsen en dat is eigenlijk onterecht. Soho en Chinatown verschillen volledig van karakter en dat merk je meteen wanneer je vanuit Soho Shaftesbury Avenue oversteekt. Chinatown in Londen is weliswaar veel kleiner dan in andere internationale steden, maar niet minder leuk. De Chinezen arriveerden pas laat in Londen, zo rond 1950. Eerder bestond er een Chinese wijk rondom Limehouse in Oost Londen, maar dat gebied werd in 1934 ontruimd na hoge criminaliteit en opiumhandel. De goedkope huur rond Gerrard Street en Lisle Street waren reden voor de Chinezen om zich hier te vestigen en deze speldenknop op de kaart van Londen is nu nog altijd het Chinatown.

 

De grote Chinese poort in Gerrard Street markeert de overgang van de Londense stad naar de kleine Chinese restaurants inclusief druipende Pekingeend voor de ruit. Houd je van Chinees eten dan ben je hier uiteraard aan het goede adres. Dim Sum, Peking eend en noodles zijn hier in overvloed verkrijgbaar. Kies die zaken waar vele Chinezen zitten dan weet je in ieder geval dat het eten goed is! Voor de rest niet teveel nadenken over de herkomst van het eten, maar gewoon genieten. Dat China Town ook vernieuwd is te merken aan het toenemende aantal kleine typische eethuisjes die verdwijnen om plaats te maken voor trendy Aziatische restaurants. Vanuit China Town stap je zo de Hollandse wereld binnen in de Hems, de enige Nederlandse Pub in Londen. De Hems vind je om de hoek van Gerrard Street in Gerrard Place.

 

Beste bezoektijden

Soho bezoek je het beste van maandag t/m zaterdag. De ochtenden zijn er rustig in vergelijking met de namiddag en avond waarin de wijk bruist van de activiteit. Chinatown kun je iedere dag bezoeken voor een leuke ervaring.

  Do's in Soho & Chinatown:
  • Ga uit eten in een van de vele restaurants in Soho (bijvoorbeeld: Greek Street)
  • Ontdek leuke Japanse teriyaki tentjes of noodle restaurants aan de westkant van Brewer Street
  • Bezoek de Berwick Street Market met snoep, noten, groenten, fruit en vis (maandag - zaterdag van 9.00 tot 18.00 uur.)
  • Ga shoppen in het modemecca Carnaby Street
  • Bezoek 's ochtends Soho en neem een lekkere koffie in een Cafe Nero, Starkbucks of andere koffietent
  • Bezoek een theatervoorstelling op Shaftesbury Avenue
  • Laat je verrassen door een typische Chinese maaltijd in Chinatown
  • Drink een Nederlands biertje met een portie bitterballen in Café de Hems (11 Macclesfield Street)

Dit vinden de bezoekers van Soho & Chinatown

Default_user_th